迄今为止最亮的超新星“出现”

一个国际天文学家小组在最新一期《自然天文学》杂志上报道，他们已经发现了迄今为止最亮的超新星SN2016aps，爆炸释放的亮度和能量是之前记录的两倍，是正常大小的超新星爆炸释放的五倍。SN2016aps可能是由两颗质量约为太阳50至100倍的恒星合并而成。

根据物理学家网络13日的一份报告，来自英国、美国、瑞典和丹麦的科学家借助全景巡天望远镜和快速反应系统以及哈勃太空望远镜提供的数据发现了这颗超新星。

他们认为SN2016aps可能属于一个非常罕见的“脉冲对不稳定性”超新星家族。这种超新星是由两颗大质量恒星在爆炸前融合而成的。以前，它们只存在于理论上，从未被天文观测证实。

主要作者伯明翰大学的马特尼科尔博士解释道：“我们可以用两种尺度来测量超新星：爆炸产生的总能量和以可见光或辐射形式发射的能量。普通超新星释放的能量不到总能量的1%，但SN2016aps发出的辐射是普通超新星的5倍，是我们见过的发出最多光的超新星。”

在检查了光谱后，研究小组发现爆炸是由超新星和巨大的气体壳碰撞引起的，该气体壳在爆炸前几年从恒星上脱落。

研究小组观察了这颗超新星两年，直到它的亮度衰减到峰值亮度的1%。他们计算出超新星的质量是太阳的50到100倍。普通超新星的质量只有太阳的8到15倍。

根据英国杂志《新科学家》网站13日的报道，SN2016aps距地球约450万光年。这种爆炸可能表明早期宇宙中存在超大型恒星。

“银河系中没有这样的恒星，所以找到它们的唯一方法是找到像SN2016aps那样的爆炸，然后重建‘犯罪现场’来澄清爆炸前的情况，”哈佛大学的合著者Edo Berg说。

伯格说，SN2016aps的出现是及时的。现在我们知道这种高能爆炸将在自然界发生。美国宇航局发射的詹姆斯韦伯太空望远镜将能够在遥远的地方看到类似的事件，这样我们就可以追踪宇宙中第一批恒星的死亡。