5.14亿年！发现的最古老的环节动物化石

杂志《自然》最近在网上公布了云南大学古生物学研究所云南省古生物学重点实验室团队的最新研究成果，以及来自英国牛津大学和布里斯托尔大学的同事：他们在大约5.14亿年前，在云南省东部富含软体动物化石的寒武纪地层中发现了一个新的多毛类化石。

研究表明，该动物属于地鳖虫科，是现存环节动物最早的化石记录，为理解环节动物的早期进化和揭示寒武纪环节动物的生态和形态多样性提供了重要证据。

“我们惊讶地发现5.14亿年前的多毛类蠕虫，它生活在一个管道里，与今天仍然活着的物种非常相似。”该论文的合著者、云南大学博士生陈红说。

蚯蚓、水蛭和沙蚕是常见的环节动物。它们广泛分布在陆地和海洋生态系统中，发挥着重要作用。多毛类是环节动物中物种最丰富、进化历史最长的一类。它的身体有一对带刚毛的多疣脚，主要生活在海里。早期多毛类的研究一直是揭示环节动物起源和早期进化的研究热点之一。

这篇最新的论文描述了一种新的寒武纪物种，叫做丹尼多毛虫。丹尼多毛虫属于多毛环节动物的长手沙虫科，有一个典型的铲状头和一对细长的触须。这表明它是从与活着的环节动物相同的最近共同祖先进化而来的，统称为环节动物冠群。然而，先前报道的寒武纪环节动物都是环节动物的原始祖先。

“活着的环节动物在现代海洋中有各种各样的生活方式，包括固着过滤器或捕食者的埋伏。先前已知的寒武纪环节动物可能在海底爬行，但我们在丹尼多毛虫身上看到的完全不同。”该论文的合著者、牛津大学的卢克帕里博士说，丹尼多毛虫的发现告诉我们，即使在非常早期的生态系统中，古代环节动物也占据了许多不同的生态位。