“超级大陆”发现新物种的完整骨架

新种“阿达塔里木”的骨修复图。来源：《自然》网站

根据英国杂志《自然》最近发表的一篇论文，美国科学家在“超大陆”中发现了一个完整的哺乳动物骨骼。该骨骼是冈瓦纳大陆第一个几乎完整的骨骼，为理解早期哺乳动物的进化提供了线索。

冈瓦纳的中生代(2.52亿-6.5亿年前)哺乳动物化石记录远远少于北部超大陆劳亚古大陆。冈瓦纳有一群被称为冈瓦纳人的哺乳动物。他们曾经生活在古代南方的“超级大陆”。以前只发现过它们零散的下颚、牙齿和头骨。

这一次，丹佛自然科学博物馆的科学家大卫卡什和他的同事们描述了一个新发现的中生代冈瓦纳哺乳动物的最完整的骨骼。它代表了一个新的物种，研究小组把它命名为阿达特拉希姆惠——。这个词来源于马达加斯加语中的“疯狂”和希腊语中的“野兽”。

骨骼由大量的后躯和短而宽的尾骨组成，此外还保留了小骨和软骨组织。虽然这个标本代表了一个估计体重为3.1公斤的小个体，但它属于中生代冈瓦纳已知的最大的哺乳动物。这可能反映了物种的孤立进化所产生的巨大规模，因为岛屿进化最明显和可量化的影响被发现与身体大小有关。

研究小组分析了这一新物种和其他物种之间的进化关系，并把它放在多齿类动物附近，多齿类动物是一种啮齿类哺乳动物，主要来自北方大陆。这次发现的新物种具有完整的骨骼，生活在马达加斯加的孤岛环境中，这为研究中生代哺乳动物如何在孤岛环境中进化提供了机会。