自动驾驶行业的淘汰赛加速初创企业如何克服困难

2020年对于那些在自动驾驶方面有起有落的公司来说，注定是一个起伏的一年。自今年3月星空机器人关闭以来，自动驾驶圈已连续披露，诺罗正在寻求出售自己，累计融资超过70亿元。自驾车融资大王Zoox解雇了员工，卖掉了自己，获得了信息。一切都表明，自动驾驶公司已经正式进入残酷的淘汰竞争，它能否获得持续的财政支持将是压倒许多初创企业的最后一根稻草。

卖身、裁员、破产，美国自动驾驶“至暗时刻”

随着美国的疫情继续恶化，对自动驾驶公司的影响也越来越大。许多企业的测试已经停止。即使Waymo宣布重启测试，仍然有很多限制。当所有的钱都用完了，裁员已经成为许多企业的选择，甚至像克鲁斯这样强大的自动驾驶公司。

5月15日，克鲁斯被披露将削减约8%的全职员工，以在新型冠状病毒全球流行期间削减成本。消息披露12天后，克鲁斯向市长和加州政府官员提交的一份通知显示，克鲁斯将永久解雇165名员工。

尽管通用汽车公司首席执行官玛丽博拉在第一季度收益会议上表示，克鲁斯资金雄厚，但该公司突然解雇了这么多员工，仍让人对克鲁斯的财务状况产生了一些怀疑。毕竟，自动驾驶被认为是一个主要的“烧钱”项目，从通用汽车公司发布的收益报告中不难看出这一点。从2016年到2018年，通用汽车的自动驾驶子公司克鲁斯总共损失了15.12亿美元。除了研发，克鲁斯每年花费约10亿美元，相当于瓦伊莫，而瓦伊莫一号目前每年只赚几十万美元。收入与支出之间的差距如此之大，以至于韦莫走上了融资之路。

幸运的是，在第一轮外部融资中，Waymo一举融资30亿美元。根据每年约10亿美元的支出，这笔资金可供Waymo使用三年。然而，韦默对技术力量有着强烈的认可。相比之下，一些优势不太明显的玩家就没那么幸运了。例如，已经关闭的Starsky Robotics和试图出售自己的Zoox，很大程度上是由于融资不足。其他人，虽然坚持，但必须找到降低成本的方法，比如裁员。

总部位于加利福尼亚州山景城的自动驾驶卡车公司Kodiak最近在给媒体FreightWaves的一封电子邮件中指出，“像行业内外的许多公司一样，由于COVID-19的巨大影响，我们做出了裁员的艰难决定。”就在几个月前，科迪亚克的创始人唐伯内特(Don Burnette)告诉媒体，科迪亚克的员工人数在2019年从15人增加到85人，并且已经在为德克萨斯州的一个商业客户运送货物。

作为回应，同样选择裁员的艾克深受感动。南茜孙是的联合创始人，她也对自动驾驶的现状和未来深感担忧。“尽管过去几年仍有许多自动驾驶卡车公司，但这一行业的未来仍不确定。”

此外，美国互联网汽车租赁巨头优步连续两次宣布裁员6700人，并关闭了全球45家办事处。据报道，除了裁员之外，优步还在考虑缩减其他非核心业务，包括货运和自动驾驶。

事实上，如果不是这种流行病，许多自动驾驶公司不会倒下，或者不会这么早倒下，有些公司甚至可能会表现良好。这种流行病无疑加速了该行业淘汰赛的到来。

资本向头部玩家集中，初创公司如何平稳度过

毕竟，自动驾驶是对一种新驾驶模式的探索。研究越深入，需要的资金就越多，能负担得起的人就越少。换句话说，自动驾驶行业本身依赖于买方市场。现在受疫情影响，资金变得越来越关键。

几天前，软银集团董事长孙正义在2020财年业绩发布会上表示，“即使出现疫情，我们也没有冻结新投资。然而，我们将从愿景基金第一阶段的经验和教训中吸取教训，不会如此激进。”据报道，孙正义透露，由于疫情和软银收紧财政支出的影响，视觉基金投资的88家公司中至少有15家将破产。因此，这位世界级的投资大师开始放慢脚步。

事实上，不仅仅是孙正义。目前，许多投资机构对投资目标的选择越来越严格。在这种背景下，资本向一些顶级公司集中的趋势越来越明显。市场上的大部分投资都被少数玩家拿走了。再加上企业自身生存能力的差异，在多种因素的影响下，行业两极分化日益严重。

业内人士指出，未来5-6家公司将占据汽车驾驶市场的主要份额，其中美国和中国可能各占2-3家，另一家可能来自其他地区。随着资本开始向母公司靠拢，对于一些规模较小但仍有一定技术和落地经验的公司来说，它们可能会顺利生存，但一些规模较小、技术水平较低的公司可能会面临退出路径。

那么，初创企业如何避免被淘汰？我们可以从三个方面提高我们的实力。

首先，为自动驾驶建立一条合适的商业路线。自动驾驶在商业领域的应用不仅包括大型卡车，还包括环卫卡车、快递卡车、外卖机器人和其他商业道路。由于规模小和资金不足的问题，初创公司可以从特定场景中的应用程序开始，并实现商业化。

第二，产品应该尽快商业化。只有借助“特定和有限的应用范围”建立应用和服务的商业模式，初创企业才能增强技术的不可替代性。与在不可控因素较多的高速或城市环境中自动驾驶相比，在封闭或半封闭场景中自动驾驶在技术难度上更容易着陆，无人驾驶交付是最容易实现的场景之一。在疫情防控期间，许多无人驾驶配送车辆发挥了积极作用。

第三，提高融资能力。在这个阶段，绝大多数初创公司仍然入不敷出，资本投资对于实现自动驾驶至关重要。然而，目前许多初创企业不具备“造血”能力，或者“造血”能力不强，因此有必要适当引入外部资金。

当然，要达到这三点，一个根本问题在于拥有优秀的技术实力。这要求初创公司能够提供汽车级解决方案，这也是企业发展“造血”能力的基础。

随着自动驾驶的深入发展，更多的企业势必面临淘汰，但强者一定能够战斗到底。(陈，盖世汽车)